Dentro de la Reserva de la Biosfera Intercontinental del Mediterráneo, la actividad corchera se concentra en el Parque Natural Los Alcornocales. Iniciada en el siglo XIX, esta práctica, que incluye descorches y trabajos previos como ruedos y veredas, sostiene una economía vital para la zona. Sin embargo, la falta de industria local provoca que gran parte del valor añadido salga fuera de la reserva de la biosfera. En el siglo XX existían más de 100 industrias corcheras, hoy no queda ninguna.

Por otra parte, la dureza del trabajo manual y el transporte mediante arriería, sumado a la cercanía de la Costa del Sol, dificultan cada vez más la incorporación de jóvenes al sector. Para revertir esta tendencia, hace más de ocho años se puso en marcha una escuela de corcheros, impulsada por la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente. Este programa forma a nuevos profesionales para su integración en las cuadrillas, con el objetivo de fijar población joven en el medio rural y garantizar la continuidad de estas labores, esenciales para la conservación del ecosistema del monte alcornocal.

A través de Orden publicada el 30 de diciembre de 2025 se establecen las bases reguladoras y la convocatoria para el año 2026 de las ayudas dirigidas a estudios e inversiones vinculados a la conservación, a la recuperación y a la rehabilitación del patrimonio natural y cultural, así como a la sensibilización ecológica en la Red Natura, en los parques naturales y en las reservas de la biosfera de Galicia. La medida pretende apoyar proyectos que impulsen la protección y la divulgación del patrimonio natural y cultural gallego, mejorando la educación ambiental y la participación ciudadana en la conservación.

Entre los puntos clave de la orden destacan:

• Alcance: estudios e inversiones orientados a la conservación, recuperación, rehabilitación y sensibilización ecológica en Red Natura, parques naturales y reservas de la biosfera de Galicia.
• Financiación: fondos FEADER dentro del Plan estratégico de la PAC 2023-2027.
• Modalidad de cuantía: concurrencia competitiva, con las ayudas asignadas, valorando impacto ambiental, beneficios culturales y viabilidad técnica.

La Estrategia EGEXUR – Estrategia de Desarrollo Territorial del Área Funcional de la Reserva de la Biosfera Transfronteriza Gerês – Xurés es una iniciativa destinada a fortalecer la articulación funcional de este espacio natural compartido entre Galicia y el Norte de Portugal. El territorio de la Reserva de la Biosfera Transfronteriza Gerês – Xurés ha sido identificado como una de las áreas funcionales prioritarias para recibir apoyo del Programa Operativo de Cooperación Transfronteriza de España y Portugal (POCTEP), dentro de la temática de “acción ambiental”.

En respuesta a este planteamiento, la Dirección General de Patrimonio Natural de la Consellería de Medio Ambiente y Cambio Climático de la Xunta de Galicia, junto con el Instituto de Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF) de Portugal, presentaron la candidatura EGEXUR.

La Estrategia EGEXUR es un plan de acción integrado para mejorar la coordinación entre las entidades gestoras de la reserva de la biosfera, los municipios gallegos y las cámaras municipales portuguesas, así como el resto de agentes locales. Enmarcada en el período 2025-2030, toma como referencia principal el plan de gestión de la reserva de la biosfera y se centra en la acción ambiental, abordando desafíos clave como la conservación del medio ambiente, el aprovechamiento sostenible de los recursos endógenos y problemáticas urgentes como los incendios forestales y la proliferación de especies invasoras, junto con sus impactos ecológicos.

El último informe sobre seguimiento socioeconómico en las Áreas de Influencia Socioeconómicas de la Red de Parques Nacionales, publicado por el Organismo Autónomo Parques Nacionales, revela que los municipios que rodean los parques nacionales han ganado población en 2024. En total suman más de 1,63 millones de habitantes, lo que supone un crecimiento del 1,05% respecto al año anterior.

Este aumento consolida la recuperación iniciada tras la pandemia y se nota especialmente en parques como el de Timanfaya, donde la población se ha multiplicado por más de tres desde 1998. En cambio, otros lugares como Cabañeros han perdido habitantes a lo largo de los años, casi una cuarta parte de su población en ese mismo periodo.

A pesar del crecimiento, muchos de estos pueblos siguen teniendo una población envejecida. La edad media supera por primera vez los 43,8 años, y el índice de Friz -que indica envejecimiento poblacional- cae por debajo del 60%, umbral que define una población envejecida.

En el plano laboral, se observa una mejora generalizada, con reducciones destacadas en la tasa de paro, como en Aigüestortes, que cae prácticamente al 0%.

El informe permite visibilizar las diferencias territoriales y los retos demográficos y económicos específicos de estas zonas vinculadas a los parques nacionales.